北京妙應寺白塔——中國規模最大的喇嘛塔

　　妙應寺，俗稱白塔寺，位于北京市西城區阜成門內大街上。是一座藏傳佛教格魯派寺院。它始建于元代，原名“大圣壽萬安寺”，寺內的白塔是中國現存年代最早、規模最大的喇嘛塔。

　　元世祖忽必烈深信藏傳佛教。他繼位后拜西藏著名僧人、藏傳佛教薩迦派首領八思巴為國師，請他掌管全國佛教。至元八年(公元1271年)，忽必烈決定在元大都興建一座象征王者之都的大型藏式佛塔。他親自選址建在有釋迦舍利塔的永安寺內，并命八思巴的俗家弟子、尼泊爾匠人阿尼哥負責設計與施工。

　　阿尼哥冥思苦想，精心設計了一座融印度、尼泊爾與西藏佛塔建筑藝術并有創新的覆缽式佛塔造型。塔體磚石結構，高50.9米，由塔座、塔身和塔剎組成。塔座為三層須彌座式；塔身為覆缽式；塔剎由碩大的下大上小13重相輪，托起一個直徑為9.7米的巨大銅制華蓋，其周邊垂掛著36片帶有佛字和佛像的華蓋，下面各系一個風鐸；剎頂為銅制鎏金小型佛塔。其剎頂的造型也是中國目前所獨有的。歷時8年，白塔于至元十六年（公元1279年）竣工后，“帝制四方，各射一箭，以為界至”，忽必烈又下令以塔為中心興建一座“大圣壽萬安寺”。據史書記載，這座寺廟范圍是由從塔頂處射出的弓箭的射程決定的，面積達16萬平方米。由此不難想象當時的大圣壽萬安寺的面積之大。由此開始，這里便成為元朝的皇家寺院。元朝時大圣萬安寺的香火極為旺盛，但是至正二十八年（1368年）的一場特大雷火，燒毀了寺院所有的殿堂，唯有白塔幸免于難。

　　現在的白塔寺是明朝重修的，明宣德八年（1433年），明宣宗敕命維修了白塔。天順元年（1457年），寺廟也進行重建，建成后命名為“妙應寺”，但面積只有1.3萬平方米，還不及元朝時的十分之一，范圍僅為元代所建佛寺的中部狹長地帶。白塔寺中軸線上依次排列有山門、天王殿、大覺正殿、七佛寶殿、塔院、三世佛殿、白塔等建筑，天王殿的東西兩側有鐘鼓樓，七佛寶殿的兩側有配殿。

　　妙應寺白塔總高51米，磚石結構，白色體軀，塔基是用大城磚壘起，呈T形的高臺，高出地面二米，面積為1422平方米。白塔的形制源自古印度，窣堵坡式佛塔。塔基呈方形折角須彌座，代表著構成世界的元素之“地”，塔身之上為覆缽體，好似僧人用的缽盂倒置，所以又稱為覆缽式塔，這部分代表“水”，覆缽上是13天，又稱相輪，13層相輪佛塔代表著最高等級，供奉釋迦佛舍利塔，這部分代表“火”，13天之上是直徑為9.7米的華蓋，四周垂掛36片銅質華鬘，下邊各垂有風鈴，華鬘代表風，又象征佛張傘蓋，庇護眾生，華蓋之上是銅質鎦金寶頂，高約4.2米重有4噸。

　　妙應寺白塔是中國現存最早、最大的藏式佛塔，是元大都保留至今的重要標志，也是中尼兩國人民友誼和文化交往的歷史見證。1961年，“妙應寺白塔”被中華人民共和國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。